L'isolement cellulaire est une forme d'emprisonnement dans laquelle un prisonnier est isolé de tout contact humain, bien que souvent à l'exception des membres du personnel pénitentiaire.
Il est parfois utilisé comme une forme de punition au-delà de l'incarcération pour un prisonnier et a été cité comme une mesure supplémentaire de protection contre le détenu.
Cette forme de punition est également donnée pour les violations du règlement de la prison.
L'isolement cellulaire est familièrement appelé en anglais américain "hotbox", "hole", "lockdown", "punk city", "SCU" (Solitary Confinement Unit), "AdSeg" (Administrative Segregation), "SHU" (prononcer "shoe") - un acronyme pour "security housing unit", ou "pound" ; et en anglais britannique "block" ou "cooler".
Au Canada, il est connu sous le nom de "Special Handling Unit".