Michel Brunet Thème Astral Michel Brunet Carte du ciel né le samedi 06 avril 1940 à Magné, Vienne

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Michel Brunet (né le 6 avril 1940) est paléontologue français et professeur au Collège de France.
En 2001, Brunet a annoncé la découverte en Afrique centrale des restes du crâne et de la mâchoire d'un hominidé du Miocène tardif surnommé Toumaï.
On pense que ces vestiges datent de plus de trois millions d'années avant les premiers vestiges d'hominidés connus, Lucy, née en 1940 à Vienne, en Poitou.
Après avoir passé ses premières années à la campagne, il s'installe à 8 ans avec sa famille à Versailles.
Il a obtenu un doctorat en paléontologie à la Sorbonne, puis est devenu professeur de paléontologie vertébrée à l'Université de Poitiers, spécialisé dans les mammifères à sabots, un tournant dans la carrière de Brunet quand il a appris que le paléoanthropologue David Pilbeam cherchait des singes fossiles au Pakistan et les ancêtres des hominidés.
C'est ce qui a poussé Brunet à former avec son collègue Emile Heintz une équipe avec l'idée de chercher aussi des singes éteints de l'autre côté de la frontière du Pakistan en Afghanistan.
Dans les années 1980, Brunet et Pilbeam se sont associés et sont partis pour l'Afrique.
Leur idée était de vérifier la théorie d'Yves Coppens selon laquelle les hominidés avaient d'abord poussé dans les savanes d'Afrique orientale.
L'idée des deux paléontologues était que les rives du lac Tchad étaient particulièrement indiquées pour attirer les mammifères, et peut-être aussi les hominidés.
Une nouvelle opportunité s'est présentée à Brunet lorsque le gouvernement du Tchad lui a donné l'autorisation de mener des recherches dans le désert de Djurab, où la guerre civile tchadienne avait longtemps été fermée aux étrangers.
Brunet a rapidement formé la Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (MPFT), une alliance scientifique franco-tchadienne qui réunit l'Université de Poitiers, l'Université de N'Djamena et le Centre National d'Appui à la Recherche (CNAR), un site riche en fossiles, dont plus de 8000 ont été recueillis par des expéditions menées par Brunet, dont des restes d'hominidés.
Le 23 janvier 1995, il a repéré une mâchoire de 3,5 millions d'années qu'il a classée comme une nouvelle espèce d'Australopithecine, l'Australopithecus bahrelghazali.
Il l'appelait officieusement Abel, en hommage à son ami Abel Brillanceau.
Abel a été le premier hominidé fossile trouvé en Afrique de l'Ouest, transformant radicalement les discussions sur la distribution précoce des hominidés, qui jusqu'à cette découverte a été pensée pour se concentrer uniquement en Afrique australe et surtout orientale.
Une découverte encore plus importante devait être faite par l'équipe de Brunet le 19 juillet 2001 : un étudiant tchadien de la mission, Ahounta Djimdoumalbaye, a mis au jour un crâne presque complet, de 6 à 7 millions d'années, surnommé Toumaï par le président tchadien Idriss Déby, et considéré par Brunet comme le premier exemplaire du Sahelanthropus tchadensis.
Brunet et d'autres, comme Tim White, sont fermement convaincus que Toumai est un hominidé, bien que cela soit contesté par des collègues comme Milford Wolpoff, qui croient plutôt que c'est un singe.
D'autres experts, comme Chris Stringer, ont fait valoir qu'il n'était pas concluant où le Sahelanthropus appartient à la lignée évolutionnaire humaine[1] Brunet a fait valoir que d'autres fouilles ont mis au jour des restes supplémentaires qui confirment que Sahelanthropus était un hominidé, mais ses conclusions avec ces nouvelles découvertes sont également débattues par certains scientifiques.cette découverte lui a valu une reconnaissance mondiale dans le domaine de la paléoanthropologie et en 2003, le Prix Dan David, un prix donné aux personnes qui ont contribué à mieux comprendre le monde, ou le concernent.