James Francis Cagney, Jr.
(17 juillet 1899 - 30 mars 1986) était un acteur et danseur américain, à la fois sur scène et au cinéma, même si c'est au cinéma qu'il a eu son plus grand impact.
Reconnu pour ses performances toujours énergiques, son style vocal distinctif et son timing comique impassible, il a été acclamé et s'est mérité des prix importants pour une grande variété de performances.
On se souvient surtout de lui pour avoir joué des durs à facettes multiples dans des films comme The Public Enemy, Angels With Dirty Faces et White Heat, et il a même été victime d'une typecast ou limité par cette vision plus tôt dans sa carrière.
En 1999, l'American Film Institute l'a classé huitième parmi ses 50 plus grandes légendes du cinéma américain.
Pas moins un étudiant en théâtre qu'Orson Welles a dit de Cagney qu'il était " peut-être le plus grand acteur qui ait jamais joué devant une caméra ".
Lors de sa première représentation professionnelle, Cagney a dansé en costume de femme dans le refrain de la revue Every Sailor de 1919.
Il a passé plusieurs années dans le vaudeville en tant que hoofer et comédien, jusqu'à ce qu'il a obtenu son premier grand rôle d'acteur en 1925.
Il a obtenu plusieurs autres rôles, recevant de bons avis, avant de décrocher le premier rôle dans la pièce Penny Arcade de 1929.
Après des critiques élogieuses, Warner Bros.
l'a signé pour un contrat initial de 500 $ par semaine, d'une durée de trois semaines, pour reprendre son rôle ; ce contrat a rapidement été prolongé à sept ans.septième film de Cagney, The Public Enemy, est devenu l'un des films les plus influents gangsters de l'époque.
Remarquable pour une scène célèbre qui fait un usage dramatique d'un pamplemousse, le film a propulsé Cagney sous les projecteurs, faisant de lui l'une des plus grandes stars d'Hollywood ainsi que l'un des plus gros contrats de Warner Brothers.
En 1938, il a reçu sa première nomination aux Oscars pour le prix du meilleur acteur, pour Angels with Dirty Faces, pour son portrait subtil du dur à cuire Rocky Sullivan, un homme et un enfant.
En 1942, Cagney a reçu l'Oscar pour son interprétation énergique de George M.
Cohan dans Yankee Doodle Dandy.
Il a été nominé une troisième fois en 1955 pour Love Me or Leave Me.
Cagney a pris sa retraite du théâtre et de la danse en 1961, décidant de passer du temps sur sa ferme avec sa famille.
Il a quitté la retraite, vingt ans plus tard, pour jouer un rôle dans le film Ragtime de 1981, principalement pour l'aider à se remettre d'un accident vasculaire cérébral.
Cagney a quitté Warners à plusieurs reprises au cours de sa carrière, chaque fois en revenant sur des termes personnels et artistiques beaucoup mieux.
En 1935, il poursuit Warners en justice pour rupture de contrat et gagne ; c'est l'une des premières fois qu'un acteur bat un studio pour une question de contrat.
Il a travaillé pendant un an pour une société cinématographique indépendante pendant que le procès était en cours de règlement, et a également créé sa propre société de production, Cagney Productions, en 1942, avant de revenir à Warners quatre ans plus tard.
Jack Warner l'appelait "The Professional Againster", en référence au refus de Cagney d'être bousculé.
Cagney a également effectué de nombreuses tournées de promotion du moral des troupes avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et a été président de la Screen Actors Guild pendant deux ans.