Rainer Werner Fassbinder (prononcé [ˈʀaɪ̯nɐ ˈvɛʁnɐ ˈfasˌbɪndɐ] ; 31 mai 1945 - 10 juin 1982) était un réalisateur, scénariste et acteur allemand.
Il est l'une des figures les plus importantes du Nouveau Cinéma allemand.
Fassbinder a maintenu un rythme frénétique dans la réalisation de films.
Au cours d'une carrière professionnelle qui a duré moins de quinze ans, il a réalisé 40 longs métrages, deux séries de téléfilms, trois courts métrages, quatre productions vidéo, vingt-quatre pièces de théâtre et quatre pièces radiophoniques, et 36 rôles d'acteur dans ses propres films et dans ceux d'autres auteurs.
Il a également travaillé comme acteur (cinéma et théâtre), auteur, cameraman, compositeur, designer, monteur, producteur et directeur de théâtre.
Le désir de provoquer et de déranger était à la base du travail de Fassbinder.
Son énergie créative phénoménale, lorsqu'il travaillait, coexistait avec un libertinage sauvage et autodestructeur qui lui a valu la réputation d'enfant terrible du Nouveau Cinéma allemand, tout en étant sa figure centrale.
Il avait des relations personnelles torturées avec les acteurs et les techniciens qui l'entouraient et qui formaient une famille de substitution.
Cependant, ses images démontrent sa profonde sensibilité aux étrangers sociaux et sa haine de la violence institutionnalisée.
Fassbinder est mort à l'âge de 37 ans des suites d'un cocktail mortel de cocaïne et de barbituriques.
On considère souvent que sa mort marque la fin du Nouveau Cinéma Allemand.