Billy Bob Thornton (né le 4 août 1955) est un acteur, scénariste, réalisateur et musicien américain, qui a fait sa première rupture avec la co-écriture et le rôle principal dans le film One False Move de 1992 et a attiré l'attention internationale après avoir écrit, réalisé et joué dans le film indépendant Sling Blade (1996), qui lui a valu un Oscar du meilleur scénario adapté et une nomination pour le meilleur acteur aux Academy Award for the Best Actor.
Il est apparu dans plusieurs rôles majeurs du cinéma après le succès de Sling Blade qui lui a valu une plus grande reconnaissance internationale et l'éloge de la critique, notamment U Turn (1997), Primary Colors (1998), Armageddon (1998), A Simple Plan (1998) qui lui a valu sa troisième nomination aux Oscars, Monster's Ball (2001), Bandits (2001), The Man Who Wasn't There (2001), Bad Santa (2003), Intolérable Cruelty (2003), Love Actually (2003), Friday Night Lights (2004), The Alamo (2004), Eagle Eye (2008), Faster (2010).
Thornton est cité comme une star anti-film qui aborde ses rôles comme un acteur et accepte rarement des rôles dans des blockbusters.
Il a parlé haut et fort de son manque de respect pour la culture des célébrités, choisissant de garder sa vie hors de la vue du public.
Toutefois, l'attention des médias s'est avérée inévitable dans certains cas, son mariage avec Angelina Jolie en étant un exemple notable.
Acteur influent, Thornton est connu pour sa diversité, sa variété et sa prolificité, jouant dans au moins un film par an presque chaque année depuis 1991.
En tant qu'écrivain, Thornton a scénarisé divers films, principalement avec Tom Epperson, qui se déroulent habituellement dans le sud des États-Unis, dont A Family Thing (1996) et The Gift (2000).
Après Sling Blade, il a réalisé plusieurs autres films dont Daddy and Them (2001), All the Pretty Horses (2001) et Jayne Mansfield's Car (2012), a reçu le President's Award de l'Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, Special Achievement Award du National Board of Review et une star du Hollywood Walk of Fame.
Il a également été nominé pour un Emmy Award, quatre Golden Globes et trois Screen Actors Guild Awards.
En plus du travail cinématographique, Thornton a commencé une carrière d'auteur-compositeur-interprète.
Il a sorti quatre albums solo et est le chanteur d'un groupe de blues rock The Boxmasters.