Un échanson était un officier de haut rang de la cour royale, dont le devoir était de servir les boissons à la table royale.
En raison de la peur constante des complots et des intrigues, une personne doit être considérée comme tout à fait digne de confiance pour occuper ce poste.
Il doit se protéger contre le poison contenu dans la coupe du roi et doit parfois avaler une partie du vin avant de le servir.
Ses relations confidentielles avec le roi lui donnaient souvent une position de grande influence.
Le poste de porteur de la coupe est très apprécié et n'a été confié qu'à une poignée de personnes au cours de l'histoire.
Les qualifications pour ce poste n'étaient pas tenues à la légère mais étaient très appréciées pour leur beauté et plus encore pour leur modestie, leur assiduité et leur courage.
Le rôle honorifique de l'échanson, par exemple avec le hiéroglyphe égyptien pour un échanson, a été utilisé jusqu'en 196 avant J.-C.
dans la pierre de Rosette pour l'échanson Kanephoros Areia, fille de Diogène ; chaque décret ptolémaïque, à commencer par le décret de Canopus, honorait un échanson.
Un rôle beaucoup plus ancien a été la nomination de Sargon d'Akkad comme échanson au 23e siècle avant J.-C.