Thomas Alan "Tom" Waits (né le 7 décembre 1949) est un auteur-compositeur-interprète, compositeur et acteur américain.
Waits a une voix distincte, décrite par le critique Daniel Durchholz comme sonnant "comme si elle avait été trempée dans une cuve de bourbon, laissée dans le fumoir pendant quelques mois, puis amenée dehors et renversée avec une voiture." Avec ce grognement caractéristique, l'incorporation de styles de musique pré-rock tels que le blues, le jazz et le vaudeville, et les tendances expérimentales à la limite de la musique industrielle, Waits s'est construit une personnalité musicale distinctive.
Il a travaillé comme compositeur pour des films et des pièces musicales et a joué dans des rôles de soutien dans des films, dont Paradise Alley et Dracula de Bram Stoker ; il a également joué dans le film Down by Law de 1986.
Il a été nominé pour un Oscar pour son travail de musique de film sur One from the Heart, dont les paroles présentent fréquemment des portraits atmosphériques de personnages et de lieux grotesques, souvent miteux, bien qu'il ait aussi montré un penchant pour les ballades plus conventionnelles.
Il a un adepte culte et a influencé d'autres auteurs-compositeurs malgré le peu d'appui de la radio et des vidéoclips qu'il a reçus.
Ses chansons sont surtout connues grâce à des reprises d'artistes plus commerciaux : "Jersey Girl", interprété par Bruce Springsteen, "Ol''55", interprété par les Eagles, et "Downtown Train", interprété par Rod Stewart.
Bien que les albums de Waits aient connu un succès commercial mitigé aux États-Unis, son pays natal, ils ont parfois atteint le statut de disques d'or vendus dans d'autres pays.
Il a été nominé pour un certain nombre de prix musicaux importants et a remporté des Grammy Awards pour deux albums, Bone Machine et Mule Variations.
En 2011, Waits a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll.
Waits vit dans le comté de Sonoma, en Californie, avec sa femme et collaboratrice musicale Kathleen Brennan, et ses trois enfants.