John Samuel Waters, Jr.
(né le 22 avril 1946) est un réalisateur, scénariste, acteur, comédien, journaliste, artiste visuel et collectionneur d'art américain, qui s'est fait connaître au début des années 1970 pour ses films culte transgressifs.
Les films trash des années 1970 et du début des années 1980 de Waters mettent en vedette sa troupe régulière d'acteurs connus sous le nom de Dreamlander, parmi lesquels Divine, Mink Stole, David Lochary, Mary Vivian Pearce, et Edith Massey.
En commençant par Desperate Living (1977), Waters a commencé à filmer des criminels condamnés (Liz Renay, Patty Hearst) et des personnes tristement célèbres (Traci Lords, une ancienne actrice pornographique), puis à faire des films grand public avec Hairspray (1988), qui a lancé Ricki Lake et a gagné un modeste brut de 8 millions $ au pays.
En 2002, Hairspray a été adapté à une comédie musicale de longue date de Broadway, elle-même adaptée à un film musical à succès qui a rapporté plus de 200 millions de dollars dans le monde.
Après le succès croisé de la version originale de Hairspray, les films de Waters ont commencé à mettre en vedette des acteurs et des célébrités comme Johnny Depp, Edward Furlong, Melanie Griffith, Chris Isaak, Johnny Knoxville, Martha Plimpton, Christina Ricci, Lili Taylor, Kathleen Turner, et Tracey Ullman.
Bien qu'il possède des appartements à New York et à San Francisco, et une résidence d'été à Provincetown, Waters réside toujours principalement dans sa ville natale de Baltimore, Maryland, où tous ses films se passent.
Beaucoup de ses films se déroulent dans un quartier appelé Hampden.
Il est reconnaissable à sa moustache de crayon caractéristique, un look qu'il a conservé depuis le début des années 1970.