Maya Deren (29 avril 1917 - 13 octobre 1961), née Eleanora Derenkowskaia (Russe : Элеоно́ра Деренко́вская), était l'une des plus importantes cinéastes expérimentales américaines et des promoteurs de l'avant-garde dans les années 40 et 50.
La fonction du film, selon Deren, comme la plupart des formes d'art, était de créer une expérience ; chacun de ses films évoquait de nouvelles conclusions, ce qui lui permettait d'être dynamique et en constante évolution.
Elle a combiné ses intérêts pour la danse, le vaudou et la psychologie subjective dans une série de courts-métrages surréalistes, perceptifs, en noir et blanc.
Utilisant au mieux le montage, les expositions multiples, le découpage par saut, la superposition, le ralenti et d'autres techniques de caméra, Deren crée un mouvement continu dans un espace discontinu, tout en abandonnant les notions établies d'espace physique et de temps, avec la capacité de transformer sa vision en un flux de conscience.
L'un des films expérimentaux les plus influents du cinéma américain a peut-être été sa collaboration avec Alexander Hammid sur Meshes of the Afternoon (1943).
Elle a continué à réaliser plusieurs autres films, dont At Land (1944), A Study in Choreography for Camera (1945) et Ritual in Transfigured Time (1946), qu'elle a écrit, produit, dirigé, monté et photographié avec l'aide d'une seule autre personne, Hella Heyman, en tant que camerawoman.
Elle est également apparue dans quelques-uns de ses films mais ne s'est jamais reconnue comme une actrice, minimisant ses rôles de figures anonymes plutôt que de divinités iconiques.