Elia Kazan (né Elias Kazantzoglou, grec : Ηλίας Καζαντζόγλου ; turc : Elias Kazancıoğlu ; 7 septembre 1909 - 28 septembre 2003) était un réalisateur, producteur, écrivain et acteur gréco-américain, décrit par le New York Times comme l'un des réalisateurs les plus honorés et les plus influents de l'histoire de Broadway et d'Hollywood.
Il est né à Istanbul, dans l'Empire ottoman, de parents d'origine grecque.
Après avoir étudié l'art dramatique à Yale, il a joué professionnellement pendant huit ans, puis a rejoint le Group Theater en 1932, et a cofondé l'Actors Studio en 1947.
Avec Robert Lewis et Cheryl Crawford, il a introduit la méthode d'interprétation sur la scène et dans le cinéma américains comme une nouvelle forme d'expression de soi et de réalisme psychologique.
Kazan n'a joué que dans quelques films, dont City for Conquest (1940), et a présenté au public une nouvelle génération de jeunes acteurs inconnus, dont Marlon Brando et James Dean.
Connu pour tirer les meilleures performances dramatiques de ses acteurs, il a dirigé 21 acteurs vers des nominations aux Oscars, ce qui lui a valu neuf victoires.
Il est devenu l'un des cinéastes les plus accomplis du XXe siècle après avoir réalisé une série de films à succès, dont A Streetcar Named Desire (1951), On the Waterfront (1954) et East of Eden (1955).
Au cours de sa carrière, il a remporté deux Oscars en tant que meilleur réalisateur et a reçu un Oscar honorifique, a remporté trois Tony Awards et quatre Golden Globes.
Parmi les autres acteurs qu'il a présentés au public du cinéma, on peut citer Warren Beatty, Carroll Baker, Julie Harris, Andy Griffith, Lee Remick, Rip Torn, Eli Wallach, Eva Marie Saint, Martin Balsam, Fred Gwynne et Pat Hingle.
Ses films portent sur des questions personnelles ou sociales qui le préoccupent particulièrement.
Kazan écrit : "Je ne bouge pas si je n'ai pas d'empathie pour le thème de base.
Son premier film sur ce thème, Gentlemans Agreement (1947), avec Gregory Peck, traite de l'antisémitisme en Amérique.
Il a reçu 8 nominations aux Oscars et 3 victoires, dont la première de Kazans pour le meilleur réalisateur.
Il a été suivi par Pinky, l'un des premiers films à aborder les préjugés raciaux contre les Noirs.
En 1954, il réalise On the Waterfront, un film sur la corruption syndicale sur le front de mer du port de New York, que certains considèrent comme l'un des plus grands films de l'histoire du cinéma international.
A Streetcar Named Desire (1951), une adaptation de la pièce de théâtre qu'il avait également réalisée, a reçu 12 nominations aux Oscars, en a remporté 4, et a été le rôle de Marlon Brandos.
En 1955, il a réalisé John Steinbecks East of Eden, qui a fait connaître James Dean au public du cinéma, faisant de lui une star du jour au lendemain.
Un tournant dans la carrière de Kazans a eu lieu avec son témoignage amical devant la commission de la Chambre des représentants sur les activités anti-américaines en 1952, à l'époque de la liste noire d'Hollywood, qui lui a valu de fortes réactions négatives de la part de nombreux amis et collègues libéraux.
Kazan a expliqué par la suite qu'il n'avait retenu que la plus tolérable des deux alternatives qui étaient, de toute façon, douloureuses et erronées.
Kazan a influencé les films des années 50 et 60 avec ses sujets provocateurs et thématiques.
Le réalisateur Stanley Kubrick l'a qualifié, sans conteste, de meilleur réalisateur que nous ayons en Amérique, [et] capable de faire des miracles avec les acteurs qu'il utilise.
L'auteur de films Ian Freer conclut que si ses réalisations sont entachées de controverses politiques, la dette qu'Hollywood - et les acteurs partout dans le monde - lui doit est énorme.
En 2010, Martin Scorsese a co-réalisé le film documentaire A Letter to Elia en hommage personnel à Kazan.