James Schamus est un scénariste américain primé, co-fondateur de la société de production Good Machine et PDG de Focus Features jusqu'à sa fusion avec FilmDistrict, la société de production, de financement et de distribution mondiale de films.
Il a notamment écrit The Ice Storm, Eat, Drink, Man, Woman, tous deux réalisés par Ang Lee, et produit Brokeback Mountain, Lost in Translation, Milk, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, The Pianist, Coraline et The Kids Are All Right.
Il est professeur de pratique professionnelle à l'école des arts de l'université de Columbia, où il enseigne l'histoire et la théorie du cinéma.
Il est l'auteur de Carl Theodor Dreyers Gertrud : The Moving Word, publié par l'University of Washington Press.
Schamus est membre du jury du NYICFF, un festival du film de la ville de New York consacré à la projection de films pour les enfants de 3 à 18 ans.
Il a été président du jury de la 64e édition du Festival international du film de Berlin.