Phil Karlson (2 juillet 1908 - 12 décembre 1985) était un réalisateur américain.
Karlson a réalisé 99 River Street, Kansas City Confidential et Hell's Island avec l'acteur John Payne au début des années 1950, Rocky (1948), The Texas Rangers (1951) (1951), The Phenix City Story (1955), 5 Against the House (1955) et The Young Doctors (1961).
Karlson était le fils de l'actrice irlandaise Lillian O'Brien, qui a étudié la peinture à l'Art Institute de Chicago et le droit, à la demande de son père, à la Loyola Marymount University en Californie.
Après avoir occupé divers postes dans l'industrie, y compris celui d'assistant réalisateur sur un certain nombre de films d'Abbott et de Costello, il a fait ses débuts en 1944 et a réalisé le premier film de Marilyn Monroe, Ladies of the Chorus, en 1948, et travaillé sur plusieurs projets à petit budget pour Monogram Pictures et Eagle-Lion Films avant de finalement atteindre son but au début des années 1950, où il a réalisé une foule de films policiers réalistes, violents et difficiles.
Dans les années 1960, il réalise Kid Galahad (1962) avec Elvis Presley et deux films d'espionnage de Matt Helm avec Dean Martin, dont The Wrecking Crew (1969) avec Sharon Tate et Elke Sommer.
En 1973, il a connu un grand succès avec Walking Tall, l'histoire basée sur les faits d'un shérif en croisade dans le comté le plus corrompu du Tennessee.
Ce fut un succès national et international majeur.
Ça lui a aussi fait une fortune, grâce au fait qu'il en possédait une grande partie.